Portland Street Response non è più autorizzata a distribuire tende in seguito all'ordine del commissario dei vigili del fuoco Rene Gonzalez

Un uomo si copre con una coperta d'emergenza in mylar e poi con un telo per tenersi al caldo in una fredda mattina a Portland. Mentre la città continua a spazzare le tende, sempre più persone senza riparo dormono per terra in sacchi a pelo senza protezione dalle intemperie.

Il nuovo commissario di Portland, Rene Gonzalez, ha annunciato martedì sera una sospensione temporanea della distribuzione di tende e teloni da parte dei dipendenti degli uffici di pubblica sicurezza da lui gestiti, tra cui Portland Street Response.

Ha citato quelli che secondo lui sono pericoli derivanti da incendi appiccati all'interno delle tende o sotto i teloni per i vigili del fuoco, le persone senzatetto e i residenti nelle vicinanze.

Portland Street Response, la squadra di risposta alle emergenze della città che invia professionisti qualificati della salute mentale invece della polizia alle persone che soffrono di crisi di salute mentale, spesso distribuisce tende e teloni a persone che non hanno altri ripari o opzioni abitative.

Secondo i dati forniti da Portland Street Response, il team ha distribuito 463 tende e 193 teloni nel 2022. Robyn Burek, responsabile del programma Portland Street Response, ha affermato che gli incendi nelle tende rappresentano un problema per la sicurezza, ma lo è anche la possibilità che le persone muoiano per ipotermia e congelamento. Per risolvere entrambi i problemi, smetteranno di distribuire tende ma continueranno a distribuire cappotti e coperte invernali, ha detto.

I leader locali delle organizzazioni no-profit affermano che il cambiamento di politica è crudele, lascerà le persone più vulnerabili della città meno protette e non affronta la vera causa degli incendi.

La sospensione della distribuzione di tende e teloni arriva dopo che un incendio correlato alla tenda si è verificato martedì mattina sotto il ponte Morrison a SE Martin Luther King Jr. Blvd. Mentre nessuna persona è rimasta ferita, sei cuccioli e una mamma cagnolina sono morti, ha detto la polizia.

"È diventato chiaro che gli incendi legati alle tende e ai teloni rappresentano una grave emergenza di sicurezza pubblica per la nostra città", ha affermato Gonzalez in una nota. “Gli incendi non autorizzati mettono a rischio i nostri primi soccorritori, i senzatetto e i nostri quartieri. Sto adottando misure immediate per salvare vite umane e proteggere i cittadini di Portland da lesioni mortali”.

Il maresciallo dei vigili del fuoco di Portland Kari Schimel ha dichiarato in una dichiarazione che i vigili del fuoco di Portland sono stati chiamati 1.015 volte negli ultimi due anni per rispondere agli incendi legati alle tende.

"Ho informato inequivocabilmente il commissario Gonzalez che non esiste un incendio sicuro e non autorizzato in una tenda", ha affermato Schimel.

Gonzalez ha detto che vuole vedere i senzatetto cercare rifugio nei centri pubblici di riscaldamento durante gli eventi climatici freddi invece di appiccare incendi.

Le temperature sono scese intorno ai 20 gradi martedì notte e si prevede che saranno intorno ai 30 gradi durante la notte fino a venerdì, secondo il Servizio meteorologico nazionale. Mentre le contee di Washington e Clackamas hanno aperto rifugi riscaldati martedì sera, nessuno era aperto nella contea di Multnomah, dove i rifugi di emergenza aprono solo quando le temperature raggiungono i 25 gradi o sotto o c’è pioggia o accumulo di neve combinato con temperature fredde.

Secondo il più recente rapporto Domicile Unknown sulle morti dei senzatetto, la bassa temperatura corporea ha contribuito a otto morti nei mesi più freddi del 2021.

Jennifer Vines, direttrice della sanità pubblica della contea di Multnomah, ha affermato che non tutte le morti invernali si sono verificate durante le emergenze meteorologiche dichiarate gravi, che spingono ad aprire ulteriori rifugi riscaldanti in tutta la contea. Le persone sono morte mentre vivevano fuori quando le temperature erano intorno ai 30 gradi, mentre la contea aspetta che le temperature scendano a 25 gradi prima di aprire rifugi riscaldati nelle notti secche.

Lauren Armony, manager dell'organizzazione per i senzatetto Sisters of the Road, ha affermato di ritenere che l'ordine di Gonzalez sia "crudele".

"Noi di Sisters of the Road siamo qui per trovare soluzioni che affrontino la causa principale dei senzatetto, ovvero l'alloggio", ha affermato Armony. “Ma per quelle persone che sono ancora per strada e sopravvivono a malapena, portare via queste forniture è disumano”.

Togliere le tende non risolverà il motivo per cui le persone appiccano incendi, che è per stare al caldo o cucinare il cibo, ha detto Armony. Ha suggerito di valutare la possibilità di consentire alle persone di utilizzare tecnologie di combustione più sicure come fornelli da campeggio portatili o di fornire una cucina comunitaria.