I volontari svolgono un ruolo fondamentale nel mantenere aperti i rifugi in caso di maltempo durante la tempesta di febbraio

La tempesta di fine febbraio che ha dato a Portland un accumulo di neve quasi record, seguita da giorni di temperature fredde e strade ghiacciate, ha lasciato molti vicini che vivono senza riparo in una posizione pericolosa.

Ecco perché la contea di Multnomah e la città di Portland hanno agito rapidamente per aprire rifugi in caso di maltempo, con sette rifugi riscaldati aperti durante il picco dell'emergenza. Aperti quattro notti e due giorni, questi rifugi hanno fornito a centinaia di residenti più vulnerabili della contea di Multnomah un posto dove dormire e riscaldarsi, aggiungendosi alle centinaia di letti di rifugio già aperti tutto l'anno.

Ma la portata di questa risposta forse non sarebbe stata possibile senza la dedizione dei volontari della comunità, che si sono fatti avanti per aiutare a mantenere aperti i rifugi dopo che la neve inaspettata e le conseguenti condizioni stradali hanno creato alcune difficoltà iniziali in termini di personale. Nel corso dell’attivazione, 85 membri della comunità si sono offerti volontari per aiutare in tutti gli aspetti delle operazioni di rifugio.

I volontari della comunità hanno affermato che, sebbene il lavoro nei rifugi sia spesso impegnativo e potrebbe non essere adatto a tutti, può essere profondamente significativo.

"In una cultura e in un tempo dedicati a dividerci gli uni dagli altri e da noi stessi, è potente per me personalmente sperimentare qualcosa di diverso, qualcosa che ci connette", ha detto Barber.

Barber, che ha lavorato durante molteplici attivazioni di centri di riscaldamento e raffreddamento come volontario della squadra di emergenza del vicinato (NET), continua a tornare a fare volontariato nei rifugi perché sembra un modo piccolo ma di grande impatto per supportare i membri della comunità che stanno attraversando difficoltà.

"Posso essere un piccolo punto di riferimento per aiutare qualcuno che viene deluso in così tanti modi dalla nostra comunità e dalla nostra cultura", ha detto Barber. "Posso essere una piccola prova per quella persona che qualcuno si prende cura di lei e che qualcuno la ama."

Il programma NET è un percorso semplice per chi è interessato al volontariato. Migliaia di residenti di Portland hanno seguito la formazione di base del programma NET, che viene offerto gratuitamente a chiunque viva o lavori a Portland.

"Attraverso la prospettiva NET, mi offre una buona formazione ed esperienza per l'assistenza di massa, che potrebbe verificarsi in caso di un grande terremoto o qualcosa del genere", ha affermato Meininger. "Ma in realtà, la cosa più immediata è che ho la formazione e le competenze per poter intervenire, e ho il lusso di poter avere il tempo per poter intervenire."

"Mi aiuta a sentirmi un po' più utile poiché ho esperienze particolari da aggiungere", ha detto Stein.

Il suo lavoro di supporto medico in un rifugio potrebbe variare dall'aiutare le persone con la cura delle ferite e fornire farmaci da banco per disturbi minori, al lavoro salvavita come la somministrazione di naloxone a qualcuno che soffre di overdose.

"È una bella sensazione uscire allo scoperto e aiutare i vicini ed essere parte della soluzione invece che parte del problema", ha detto Stein.

Barber ha detto che ogni turno in cui ha lavorato è stato “straziante”. Durante la tempesta più recente, un uomo è entrato nel rifugio indossando una coperta di emergenza in Mylar e una felpa con cappuccio bagnata, senza pantaloni, scarpe o calzini. I denti dell'uomo battevano e Barber dice che pensa che l'uomo sarebbe morto se non fosse venuto al rifugio.

Barber ha anche aiutato il personale nella somministrazione di naloxone per fermare le overdose e aiuta in altri compiti come pulire i bagni. Ma continua a tornare a causa della natura significativa del lavoro.

"È un potente rafforzamento del fatto che ce n'è bisogno e che ci sono cose che noi come individui possiamo fare per assumerci la responsabilità della nostra comunità che non implicano il quadro generale, che implicano semplicemente l'essere una persona individuale che si mostra con amore", Barber disse. "È difficile, fa male e non è bello, ma sembra significativo."

"Chi lavora per la prima volta in un rifugio non sarà mai da solo ad affrontare una situazione", ha detto Meininger.

Per chiunque sia interessato a fare volontariato per futuri eventi meteorologici gravi, la Contea pubblicherà le iscrizioni, quando disponibili, per una sessione di formazione online di due ore. Ogni sessione include tempo per domande e risposte e può essere utile sia prima che dopo che qualcuno abbia iniziato il suo primo turno. Per aggiornamenti sulle opportunità, controlla multco.us/cold.