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Durante la sua missione Huginn, l'astronauta dell'ESA Andreas Mogensen effettuerà due esperimenti incentrati sul sonno nello spazio: Circadian Light e Sleep in Orbit.

Gli astronauti sulla Stazione Spaziale fanno un giro completo della Terra ogni 90 minuti e sperimentano 16 tramonti e albe ogni giorno. Con questa routine ultraterrena, gli astronauti possono avere difficoltà a trovare un ritmo quotidiano naturale nello spazio. La Stazione Spaziale segue il Greenwich Mean Time (GMT), che aiuta a mantenere un programma coerente, insieme alle normali routine di sveglia e ora di andare a dormire.

Il ritmo circadiano descrive i cambiamenti fisici, mentali e comportamentali che il nostro corpo subisce in un periodo di circa 24 ore. Il nostro orologio interno è legato alla temperatura interna del corpo, che varia durante il giorno, e attiva il nostro metabolismo e il ciclo del sonno.

L’esposizione alla luce è ovviamente un fattore che influenza il nostro ritmo poiché gli esseri umani tendono a svegliarsi durante il giorno e a dormire la notte.

L'esperimento Circadian Light è sviluppato da SAGA Space Architects di Copenhagen, Danimarca. Il team ha creato una lampada progettata per supportare il ritmo circadiano degli astronauti nello spazio.

L'astronauta dell'ESA Andreas Mogensen ha installato la luce all'interno della cabina dell'equipaggio il terzo giorno della sua permanenza nello spazio.

La lampada è sincronizzata con il programma del sonno di Andreas e cambia l'illuminazione durante il giorno.

La sera, quando Andreas va a dormire, la luce si illuminerà di rosso per simulare un tramonto rilassante. Al mattino, quando Andreas si sveglierà, la luce diventerà blu, evocando i colori del cielo mattutino.

I colori della luce sono stati accuratamente selezionati per imitare la luce naturale del giorno, che gli astronauti non sperimentano mentre si trovano sulla Stazione Spaziale Internazionale.

La luce circadiana è stata testata dai due fondatori di SAGA durante una spedizione di due mesi in Groenlandia, dove hanno scoperto che la luce era importante per mantenere un programma regolare e aiutarli ad orientarsi nel tempo.

L'ESA sponsorizza ricerche simili in Antartide, dove le persone della stazione di ricerca Concordia sperimentano lunghi inverni bui e continue giornate estive, che influiscono in modo significativo sul loro sonno.

Molti astronauti hanno difficoltà ad adattarsi al sonno nello spazio. Invece di sdraiarsi, gli astronauti galleggiano in un sacco a pelo legato al muro della loro zona notte.

I ricercatori dell'Università di Aarhus, in Danimarca, hanno sviluppato un piccolo dispositivo di misurazione intraauricolare che Andreas indosserà mentre dormirà sulla Stazione Spaziale. Simile alle cuffie intrauricolari, questo dispositivo misurerà l'elettroencefalogramma (EEG) del cervello di Andreas, consentendo ai ricercatori di analizzare la sua attività cerebrale durante la notte per aiutare a comprendere la qualità del suo sonno.

Il modo abituale di misurare l'EEG è con un dispositivo di misurazione tipo casco, che spesso può essere scomodo a causa delle dimensioni e dei molti fili. I dispositivi intrauricolari sono meno invasivi e più facili da indossare prima di andare a letto.

I ricercatori dietro Circadian Light e Sleep in Orbit stanno collaborando condividendo dati e conducendo i due esperimenti contemporaneamente per offrire ulteriori approfondimenti.

Scopri di più sulla missione Huginn e sulla scienza che Andreas condurrà durante la missione Huginn.

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